当进入老年时期，身体的代谢功能降低，身体的细胞量下降，体内水分减少，骨组织矿物质减少，身体的各个器官功能改变，比如心脏功能降低，脑功能，肾功能等均随年龄增高而有不同程度的下降。
关于“衰老”
有关衰老的研究学说有多种，其中的自由基学说较受重视。学术上认为，人体组织的氧化反应可产生自由基，自由基不稳定，可与体内生物大分子作用，生成过氧化物而对细胞膜产生损害进而影响细胞功能。自由基损害主要表现为脂质过氧化，人体内正常情况下存在着两种抗氧化系统，即非酶防御系统如VC、VE等抗氧化营养剂等和酶防御系统如:SOD、GSH-PX等。
老年期的营养补充需求
由于基础代谢下降、体力活动减少和体内脂肪组织比例增加，老年人的热能需要量相对减少。60岁以后，应较青年时期减少20%，70岁后减少30%。老年人由于分解代谢大于合成代谢，故易出现负氮平衡。因此蛋白质的摄入量应量足质优。蛋白质应占总热能的12~14%为宜。老年人对脂肪的消化能力差，故脂肪的摄入不宜过多，一般脂肪供热占总热能的20%为宜，以富含多不饱和脂肪酸的植物油为主。由于老年人糖耐量低，胰岛素分泌量减少且对血糖的调节能力低，易发生血糖升高。因此老年人不宜食用含蔗糖高的食品，以防止血糖升高进而血脂升高。也不宜多食用水果、蜂蜜等含果糖高的食品。应多吃蔬菜增加膳食纤维的摄入，以利于增强肠蠕动，防止便秘。
说到老年人，很多人首先想到的就是骨质疏松，因为老年人对钙的吸收能力下降，体力活动减少又降低了骨骼钙的沉积，故老年人易发生钙的负平衡，骨质疏松较多见。钙的充足对老年人十分重要，钙的AI:50岁以上为1000mg/d。老年人对铁的吸收利用能力下降，造血功能减退，含量减少，因此易发生缺铁性贫血。我国AI：50岁以上组15mg/d。注意选择含血红素铁高的食物。硒为抗氧化剂，老年人应注意膳食补充。此外，微量元素锌、铜、铬也同样重要。
为调节体内代谢和增强抗病能力，各种维生素的摄入量都应达到我国的推荐摄入量。VE为抗氧化的重要维生素，当缺乏VE时，体内细胞可出现一种棕色的色素颗粒，成为褐色素，是细胞某些成分被氧化分解后的沉积物，随着衰老过程在体内堆积，成为老年斑。补充VE可减少细胞内脂褐素的形成。老年人的AI为14mg/d。充足的Vc可防止老年血管硬化，使胆固醇代谢易于排出体外，增强抵抗力，因此应充分保证供应。老年人每日RNI为100mg。此外，VA、VB1、VB2等也同样重要。
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