自1970以来，全球针对益生菌、益生元与后生元的研究论文发表数量统计。
由于后生元包含的多重成分，生理机制异常复杂，目前学术界倾向于针对后生元中的单一提纯物质进行功能分析，如表面活性蛋白，大量实验证实它可以作为改善结肠炎的微生物制剂，用于临床治疗。目前已发现后生元在抗炎、维护肠屏障、肥胖、免疫调节、高血压、心血管疾病以及癌症等方面的作用。
在促进益生菌增殖方面，后生元也有着优异表现，丝毫不输益生元。
除了生理功能研究，有机酸、环状二肽和类细菌素等化合物也被发现在食品保存中的潜在应用。与人工合成物相比，这些天然来源的食品保鲜剂在安全性上更有优势。此外，科学家们发现，后生元中的胞外聚合物能够改善乳制品的流动特性，如粘度和醇厚感。因此，以后生元为主体的天然食品添加剂将会大大丰富现有的食品配料体系。
（后生元）灭活益生菌与活性益生菌相比，后生元的优势体现在哪里?总体来说，后生元具有明确的化学结构、安全的剂量参数。后生元具有很好的吸收性、代谢性和机体分布性。研究显示，后生元成分易于被肠道吸收，菌体细胞破壁后释放的代谢物可以直接与小肠上皮细胞接触，增强利用率。对易受活菌感染的人群，不会出现菌群从肠腔转移到血液的风险;此外，后生元也不会受到抗生素的干扰抑制;提取、运输和储存都更加方便。
使用后生元可以在获得益生菌类似益生功效的同时，避免了活菌本身生物利用度低、效果不稳定、易传递耐药基因等问题，是未来益生菌领域研究的新方向。
如今，产业界将后生元视为继益生菌、益生元、合生元之后的第四代肠道微生物组群，成为激励后生元研究和产业化的响亮号角。
04总结2018年，知名学术期刊“Trends in Food Science &Technology”发表文章，预言后生元将是功能性食品的明日之星。
今年8月20日，中国食品科学技术学会发布“益生菌科学研究十大热点”，“益生菌与后生元”位列第七。
从正式概念被提出至今，后生元才刚刚满七岁。尽管它还没有统一的定义和标准，但它身上所具有的非凡气质让食品产业看到了广阔的商机。后生元技术带来的不仅仅是更好用、更安全的益生功能解决方案，而且也必将促进微生物组学、营养学、食品加工技术、风味质构调整技术、保藏技术等一系列基础科学与应用科学的跨越式发展。食品创新维度也将因此而大为丰富。
不管大众认知能否更新，也不管食品企业是否关注，后生元时代已经悄然来临。我们拿什么去迎接新的时代?
参考文献：Editorial: Next-Generation Probiotics: From Commensal Bacteria to Novel Drugs and Food Supplements. Front. Microbiol., 27 August 201.
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国际益生菌和益生元科学协会(ISAPP)指出后生元是“对宿主健康有益的无生命微生物和/或其成分的制剂”。 经过筛选的后生元,增强免疫能力优于原活菌。