肠道微生物群之间编织了一个复杂的相互作用网络，影响人体的营养吸收和代谢，免疫功能等，对我们的健康状态有很大的影响。胃肠道（GIT）是人体主要的免疫器官，约占人体免疫系统的70%，肠道的表面积约为300至400平方厘米，被大量的活微生物所覆盖。我们称之为肠道菌群。它们分为三大类：一类是有益菌也叫益生菌；一类是对身体有害的有害菌；还有一类是中性菌。而有益菌作为肠道内正能量的代表，有以下作用：
1、刺激身体的免疫系统协调运作，提高免疫力，有益菌对身体的免疫系统有协调功能。因此如果肠道内的有益菌占优势，伤口会很快愈合，即便得了感冒也会很快康复，而且能够增强对癌症的抵抗力。
2、制造维生素，有益菌可以制造维生素B1、B2、B6、B12和维生素K等使人精力旺盛和帮助美容的维生素。
3、保持肠道内的酸性，有益菌会生成乳酸和醋酸等从而保持肠道内的酸性，这些强酸具有防御病毒和毒素的侵入，预防感染的功能。
我们知道，肠道微生物群具有多样性，平衡性，稳定性等特征，但同时也具有异质性，也就是说不同个体之间存在差异。不同人群对食物，膳食补充剂的健康需求不同。而特定的营养素、食物、整体饮食结构等诸多因素都会影响特定的肠道菌群健康生态，从而影响整体健康。
随着当前研究技术的不断进步，我们对肠道菌群和健康之间的关系认知不再停留在初级关联阶段，而是逐步走向精细化调节层面。怎样通过这些看起来日常的饮食，益生菌补充剂等方式，去操纵肠道菌群以达到获得健康的目的，是一个值得深入探讨的话题。肠道菌群对我们营养物质代谢、生长发育、免疫以及疾病的产生至关重要。因此，如果肠道的益生菌能够占优势的时候，有利于我们的身体健康。
而益生菌在发酵过程中分泌或在细胞裂解后释放的代谢副产物，酶、分泌蛋白、后生元肽聚糖、后生元磷壁酸、短链脂肪酸、维生素、分泌生物表面活性剂、氨基酸、多肽、有机酸等的复杂混合物，对宿主局部和系统会产生积极影响。
后生元可以与上皮细胞和免疫细胞迅速相互作用，激活先天免疫，从而为宿主提供即时防御。上皮屏障作为肠道的主要防线，由粘液层、肠细胞的粘附层和抗菌肽构成，可防止由病原菌及其毒素以及外来抗原和其他有害物质引起的上皮损伤，食用有益微生物是维持肠道屏障的有效策略，后生元与肠道屏障功能之间存在关联。其关键机制包括修复由多种病理因素诱导的粘膜破坏和抑制细胞因子诱导的上皮损伤。
后生元的一个众所周知的好处是它们能够将我们的肠道微生物组转变为健康的成分。研究表明，有益的后生元化合物可以支持益生菌和肠道微生物群的生长、活性和功能。它更像是一种促进作用，因此我们的肠道微生物群在我们的整体健康中起着至关重要的作用，可以对抗我们体内的沙门氏菌等病原微生物。众所周知，健康的肠道微生物群可以使我们保持健康，因为它们可以对我们的整体健康产生积极影响。
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