近几年来，益生菌产品在市场的火爆带动了其他微生态产品的发展，如益生元、益生菌、合生制剂、后生元等。然而，就后生元而言，虽然它仍处于研发早期，但已有相关后生元产品已走入市场。那么，后生元产品的有效性与可靠性如何？国内后生元行业发展又面临着什么挑战？

今天，我们特别关注后生元营养补充剂市场，希望本文能够为相关的产业人士和诸位读者带来一些启发与帮助。

在过去的十年里，使用益生菌补充剂已经成为支持肠道健康和免疫的重要手段之一，而益生菌产品也为补充剂公司带来了可观的收入。但这些公司并不满足于此，它们想让“后生元（postbiotics）”一词成为新时尚。

当微生物（如细菌和真菌）死亡时，它们会裂解为更小的部分，如氨基酸、细胞壁碎片和其他裂解物，这些成分可能有益于人们的健康。而这些有益于人体健康的成分就被称为“后生元”。

2021 年，非营利组织国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）将后生元定义为“一种对宿主健康有益的无生命微生物和/或其成分的制剂。”由此可见，后生元与益生菌最大的区别就是，益生菌是活的，而后生元是死的。

简而言之，如果说益生元是喂养益生菌的“食物”，那么最重要的一类后生元就是益生菌死亡后产生的具有健康益处的“残骸”。

因为后生元是“死的”，所以与活的益生菌相比，它们可能有更长的保质期，因此可能会在补充剂和食品中有更广泛的应用。但对于后生元是否能像益生菌一样有益和有效，现在下定论还为时过早，因为科学家们还在对这一成分进行更加全面的研究。

“因为后生元包含有益菌的细胞壁物质和代谢物，所以直接利用有益菌的代谢物确实可能会给人体带来好处。”印第安纳州普渡大学的食品科学副教授 Andrea M. Liceaga 说。但是，Liceaga 说，许多功效的报道都还只是体外研究，“仍需要更多的临床试验，来充分了解它们是否能够改善人类健康。”

研制后生元补充剂的关键，是了解以什么剂量使用哪些微生物的“残骸”会对健康有益。

迄今为止，体外和动物研究已经揭示，不同的后生元成分可能具有不同的功效，包括抗氧化、抗菌和抗炎作用，抑制癌细胞生长，保护免疫系统健康等。但这些研究需要在人体中重复进行，然后才能制定出具体的后生元补充建议。

在欧洲，一些经过人体测试的后生元补充剂已经上市。例如 Pylopass，由罗伊氏乳杆菌的灭活细胞组成，用于帮助控制由幽门螺杆菌引起的溃疡。还有 Lacteol Fort，由无生命的嗜酸乳杆菌细胞制成，用于治疗肠易激综合征（IBS）。

这些品牌在美国还未上市，不过美国的部分商店当前正在出售含有丁酸盐的补充剂，或者一种由益生元、益生菌和后生元共同组成的新型“三合一”产品。

但是丁酸盐也引起了激烈的争论。虽然 ISAPP 并没有严格地将丁酸盐归类为一种后生元，但这并不妨碍许多补充剂公司将其作为一种后生元来销售——通常是作为减肥补充剂。

丁酸盐用于减肥方面的科学证据是混杂的。韦仕敦大学的名誉教授 Gregor Reid 说：“如果你每天吃快餐，即使你服用了世界上所有的丁酸盐，你也不可能成功减肥。不存在减肥的灵丹妙药，除非你同时在改变生活方式和饮食。”

有些人的肠道内无法产生足够的丁酸盐，这可能会导致体重增加。但肠道内无法产生足够的丁酸盐，很可能表明消化系统出现了问题，所以可能无法简单地通过服用丁酸盐补充剂来解决这一问题。

Reid 说：“如果你服用益生菌，食用发酵食品以及益生元，你的肠道内会逐渐形成更好的肠道菌群，因此会产生更多的丁酸盐，变得更健康。如果仅仅只是服用丁酸盐补充剂，那是无法根治问题的。”

那三合一的复合产品又如何呢？“你必须谨慎，”ISAPP 的执行科学官 Mary Ellen Sanders 警告说，“如果某产品使用了‘益生元’、‘益生菌’或‘后生元’等字眼，那么该产品中的每种成分都必须经过独立测试，并证明对人体有益。消费者一定要一一确认这些成分是否有这样的研究。”

在理想情况下，只有在临床研究确定了健康功效和正确剂量后，特定类型的后生元才会被出售，但当前市场上的后生元产品并非样样如此。

Reid 解释道，补充剂“如果没有经过检测，就不符合‘益生菌’或‘后生元’的定义。”ISAPP 定义这些术语，正是希望全球通用的定义能让研究人员和制造商达成共识，并帮助指导消费者购买产品。

几年前，当益生菌还是市场上一种新型补充剂时，人们很难搞清楚为了某种特定的健康益处该买哪种补充剂。当“益生菌”一词被定义后，这个问题被解决了。

2021 年，ISAPP 发布了关于后生元的定义和范围的共识，这或将推动后生元这一市场。

“后生元可能存在着优势，但我们需要更多关于效果和剂量的信息。”Reid 说。他认为，如果一家公司通过声称某种东西为后生元来赚钱，就应该进行研究来证明其功效。

“这些公司知道如何吸引人们购买他们的产品，”Reid 说，“如果公司声称一个产品是后生元，消费者就该问问他们：这是哪种后生元，效果如何，剂量是多少，有什么科学证据吗？”

Sanders 不认为后生元会具有与益生菌相同的益处。Sanders 说：“我们可以期待更多高质量的临床试验，看看它们有什么影响，受益对象又是哪些人。但每个人都应该服用后生元吗？目前的证据并不支持这一点。”

后生元确实很有前景，但仍需进行大量的研究，以确定对于不同的健康问题，以何种剂量服用哪种后生元更为合适。

在那之前，在购买后生元产品的时候一定要确认产品的有效性。如果这种补充剂没有经过测试，也没有功效证明，那你为什么要买它呢？

原文链接：https://www.washingtonpost.com/wellness/2022/02/28/postbiotic-supplements/