我们知道，益生菌（probiotics）是指“活的”微生物，当给予足够的剂量时，会给宿主带来健康益处，而后生元（postbiotics）或益生菌副生物（paraprobiotics）是指灭活的益生菌细胞以及它们的相关代谢副产品，也有能力为宿主的健康提供益处，包括菌体代谢产物（酶如GPX、SOD、NADP 过氧化物酶、蛋白质/多肽、胞外多糖（EPS）、有机酸、脂类如短链脂肪酸）以及菌体的组成成分（肽聚糖、壁磷壁酸、脂磷壁酸、细胞壁多糖、细胞表面相关蛋白、蛋白丝）两大类。
与活性益生菌相比，后生元具有清晰的化学结构，安全的剂量参数以及更长的货架期与良好的吸收、代谢、分布和排泄能力，同时还克服了益生菌在使用过程中存在的潜在风险，如腹胀和肠胃气胀，益生菌相关的易位，菌血症和真菌病，以及可能的抗生素抗性基因漂移等风险。由此可见，后生元的开发将具有更广阔的市场前景。
- 由多种益生菌菌株制成；
- 通过多种灭活方法获得生产；
- 需要有定性和定量表征的方法；
- 生物学功能的评价: 如免疫调节、抗炎、抗高血压、降胆固醇、抗肥胖症、抗增殖和抗氧化活性等；
- 需进一步阐明其作用机理和信号传导途径；
- 后益生元和后益生菌的应用在食品、动物饲料和制药行业中，实现有益效果的建议是有希望的和可得到接受和认可的。
目前，已将无活力的细胞和无细胞的制剂（代谢产物）运用于疾病的预防或治疗中，在市场上也有了商品化的后生元和副生物的药品（主要是作为膳食补充剂和药品提供）出售，如表 1 所示。
越来越多的研究表明，由一些食品级微生物在复杂的微生物培养体系中（在这种情况下称为无细胞上清液）、食物或肠道中的生长和发酵过程中产生的具有生物活性的可溶性因子除了对食品或消费者有一定的益处外，后生元还在食品生物防腐、食品包装和生物膜控制方面的潜在应用。
鉴于人们对功能性食品营养与健康关系重要性的了解程度的加深，将会有越来越多的消费者对更健康的食品表现出浓厚的兴趣。据估计，到2023 年，我国益生菌产品市场销售额将有望达到1 420 亿元，其中益生菌产品在食品行业将创造更大的经济价值，而后生元有着活的益生菌无法比拟的优势将会受到食品开发商的青睐，如:
（1）安全性高；
（2）用量易控制；
（3）稳定性高；（4）
可与其他添加剂合用；
（5）抗逆性强；
（6）不会导致噬菌体感染。
如今，可供添加益生菌的食品种类繁多，乳制品（冰淇淋、奶酪和发酵乳和酸奶）与非乳制品（植物性发酵）产品、谷物、大豆和果汁等作为益生菌载体的食品的益生菌，均可被后生元替代添加，以满足消费者对健康的需求。
尽管如此，对后生元或益生菌副生物的研究和开发仍存在不少挑战，在某些系统或疾病中发挥其特殊作用的确切作用机制背后的证据尚未完全阐明；添加到食品机制中发挥功效的量效关系尚不明确；如何对添加了后生元食品的产品质量进行定性和定量表征；后生元的开发仍缺少大规模工业水平生产新工艺和新技术等，这些问题都有待于进一步研究。但总的来说，后生元将会在医疗、食品和营养（膳食补充剂、饲料添加剂等）等领域有潜在的应用。
因此：不止于菌，后生元未来将会带来行业新机遇
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Comments(1)
后生元在食品、营养品领域有很多落地应用的产品。